医界有此一说:发炎是疾病之母。发炎的确破坏力强大,会对身体造成各种损害。身体是复杂的有机体,不同致病的机制经常存在不少相似之处。这就是为什么简化的答案很常忽略问题本身的复杂性。医学明白指出有许多其它的致病机制或根源。但话说回来,发炎的影响确实是疾病形成与发展的重大因素。
发炎的英文名称源字拉丁文,意为点火、引燃,所以被视为不利身体的现象。确实如此。发炎通常有损健康,但也有许多情况的发炎对身体是有利的,尤其是发生感染时。例如,发炎会引起令人不适的高烧,不过也许这有助于提高身体打击病菌的能力。
值得我们注意的是发炎造成损害这件事造成损害的机制为何,以及为什么?我们先来谈谈细胞与分子层次上的发炎。
发炎反应是健康的警讯
发炎不见得是每一种病的根源,但它在很多疾病当中扮演一定的角色。像是眼科上的发炎肯定会造成损害,而且在下面所提到的每一种病变中都是要角。
身体常见的发炎表现包括:感染、过敏、外伤与烧伤反应,以及一大堆我们熟悉的症候,如:气喘、支气管炎、鼻窦炎、肠胃炎、喉炎与关节炎等。有时候身体会被误导,把自己当成入侵者而展开攻击(如:自体免疫疾病)。
发炎的表征不少,从发烧、畏寒、红肿到疼痛都有,但也可能不痛不痒,没有征兆。
当发炎失控
发炎是当身体遭逢入侵者之时,不论是有生命的病菌或无生命的有毒化学物质,进行调派白血球军团、抗体和特种化学部队发动攻击,进行疗愈的过程。
白血球、抗体与特种化学分子会展开一连串的行动。首先是透过呼朋引伴或释放讯号的方式,召集更多生力军加入。只要提高入侵部位的血流速,召募的工作会更有效。它们还会提高血管渗透性,让白血球、抗体与特种化学分子走血管捷径,用最快的速度抵达需要它们的地点。发炎也会视情况启动凝血或抗凝血功能。大军对入侵者有时会直接吃掉,有时是释放化学武器,有时则二者并用,做各种可能的攻击、吞噬、摧毁与移除。
以上,医生以极简的篇幅解释发炎过程,已经足够让读者见识身体有充足的枪炮弹药,也具有相当的准确度。然而,没有一场战争是会令人感到愉快的,即使命中率再高的攻击,对处于该区的无辜百姓和土地来说都是灾难。这个道理也适用于人体。
在攻击外来者和有毒物质时,周遭的器官与组织会随着战事升高而受到波及,因体液渗露、蓄脓、结疤和组织死亡而出现机能不全,甚至停止运作的后果。
麻烦还不只于此。发炎可能是局部,也可能遍及全身;可能无预警地启动,在一瞬间结束,也可能拖上数月、数年,甚至数十年之久。
本文出自时报文化《美国眼科教你吃出好眼力》
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